La Chaîne de Montagnes

Une chaîne de montagnes est un ensemble de montagnes reliées entre elles ou regroupées dans une même région. Elle peut s’étendre sur plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de kilomètres, et comprendre des sommets, des vallées, des crêtes et des plateaux. De nombreuses grandes chaînes se sont formées sous l’effet des mouvements des plaques tectoniques. Lorsque des plaques se rapprochent, les forces exercées sur la croûte terrestre peuvent comprimer, plisser et soulever les roches, ce qui construit progressivement de hauts reliefs.

Certaines chaînes sont aussi liées à une activité volcanique, tandis que l’érosion remodèle continuellement leurs versants et leurs vallées. Les montagnes d’une même chaîne peuvent avoir une histoire géologique commune, sans pour autant avoir exactement le même âge ni la même forme. Les Andes, les Alpes et l’Himalaya sont des exemples de grandes chaînes de montagnes. Les chaînes de montagnes influencent fortement les milieux qui les entourent.

L’altitude agit sur la température et les précipitations ; lorsqu’un relief oblige l’air humide à s’élever, les versants exposés aux vents peuvent recevoir davantage de pluie, tandis que les régions situées à l’abri sont parfois plus sèches. La neige et les glaciers présents en altitude alimentent de nombreux cours d’eau et contribuent aux ressources en eau de régions situées bien au-delà des montagnes.

Les chaînes offrent aussi une grande variété d’habitats, depuis les forêts et les prairies des altitudes plus basses jusqu’aux milieux froids et peu végétalisés des sommets. Les populations y pratiquent notamment l’agriculture, l’élevage, la foresterie et le tourisme. Ces territoires peuvent toutefois être difficiles d’accès et sensibles à l’érosion, à l’aménagement et au changement climatique, qui modifie notamment la répartition de la neige, de la glace et de l’eau.