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Le Narval

✨ La licorne des mers

Le narval est une baleine à dents de taille moyenne qui vit toute l'année dans les eaux glacées de l'océan Arctique. Proche parent du béluga, il est surtout connu pour sa longue défense en spirale portée par la majorité des mâles. Cette défense est en réalité une canine gauche qui s'allonge de façon exceptionnelle et peut dépasser 3 mètres de longueur. Quelques femelles possèdent également une défense, tandis que certains mâles en développent deux.

Longtemps considérée comme une arme, elle est aujourd'hui reconnue comme un organe sensoriel très sensible contenant des millions de terminaisons nerveuses, capables de détecter certaines variations de l'environnement marin. Le narval se nourrit principalement de flétan du Groenland, de morue arctique, de calmars et de crevettes. C'est un plongeur remarquable, qui atteint régulièrement plus de 1 500 mètres de profondeur et peut rester sous l'eau plus de vingt minutes pour chercher sa nourriture sous la banquise.

Les narvals vivent généralement en petits groupes, même si de grands rassemblements peuvent se former lors des migrations saisonnières. Ils passent l'hiver dans des eaux profondes recouvertes de glace dérivante, puis rejoignent des zones côtières lorsque la banquise recule en été. Après une gestation d'environ quatorze mois, la femelle donne naissance à un seul petit, qui reste auprès d'elle pendant plus d'un an afin d'apprendre à se nourrir et à survivre.

Cette espèce dépend étroitement de la présence de la glace de mer, ce qui la rend particulièrement sensible au changement climatique. La diminution de la banquise, l'augmentation du trafic maritime et le bruit sous-marin peuvent perturber ses déplacements, sa recherche de nourriture et sa communication. La protection des habitats arctiques est donc essentielle à sa conservation.

💡 Le saviez-vous ?

La corne du narval est en réalité une dent géante ! C'est l'une de ses deux dents supérieures qui pousse à travers sa lèvre et continue de grandir toute sa vie. Elle est pleine de milliers de petits capteurs nerveux délicats. On pense que le narval l'utilise comme une sorte de thermomètre ou de radar très sensible pour mesurer le sel de l'eau et trouver de la nourriture. Elle est même un peu flexible !

Pendant longtemps, les explorateurs qui vendaient des cornes de narval en Europe faisaient croire qu'il s'agissait de vraies cornes de licornes ! Elles valaient plus cher que de l'or. Les rois et les reines les utilisaient comme cannes ou comme bijoux précieux. On pensait même qu'elles avaient des pouvoirs magiques pour soigner les maladies ou détecter les poisons dans les boissons.

Le narval n'a pas de nageoire dorsale sur son dos, contrairement aux orques ou aux dauphins. C'est une adaptation très maligne pour nager facilement sous la glace compacte de l'Arctique. Sans nageoire pointue sur le dos, il peut frôler la glace de très près pour respirer dans les petites fissures sans se blesser ou se coincer. C'est le roi de la navigation sous-glaciaire !