Le Midi

Le midi désigne la période située autour du milieu de la journée, généralement associée à 12 h sur une horloge. Dans le langage courant, on l’emploie souvent pour parler du milieu de la journée, entre le matin et l’après-midi. Pourtant, le midi ne correspond pas toujours au moment où le Soleil atteint exactement sa plus grande hauteur dans le ciel. Le midi solaire dépend du lieu, de la date et du système utilisé pour régler les horloges.

Il se produit lorsque le Soleil franchit le méridien local, une ligne imaginaire allant du nord au sud dans le ciel, et atteint sa hauteur maximale de la journée à cet endroit. Comme la Terre tourne sur elle-même et suit autour du Soleil une orbite dont la vitesse apparente varie légèrement, le midi solaire peut se produire plusieurs minutes avant ou après 12 h, selon le lieu et la date. Le midi permet de structurer les activités quotidiennes et de mieux se repérer dans le temps.

Dans de nombreuses sociétés, il marque approximativement le passage du matin à l’après-midi et correspond souvent au moment du repas de la mi-journée ou à une pause. La quantité de lumière et la hauteur du Soleil à midi varient selon la latitude et la saison. Près de l’équateur, le Soleil peut être très haut dans le ciel à certaines périodes de l’année, tandis qu’aux latitudes élevées il reste beaucoup plus bas, notamment en hiver.

Il faut donc distinguer le midi, l’heure affichée par une horloge à 12 h et le midi solaire. L’horloge indique l’heure civile définie par un fuseau horaire et ses règles, alors que le midi solaire dépend directement de la position du Soleil dans le ciel. Cette différence explique pourquoi le Soleil n’est pas nécessairement à son point le plus haut lorsque l’horloge indique exactement 12 h.