Le Palmier

Les palmiers sont des plantes à fleurs de la famille des Arécacées. Ils poussent naturellement surtout dans les régions tropicales et subtropicales du monde, même si certaines espèces supportent des climats plus frais. Malgré leur apparence d’arbres, les palmiers ne sont pas des arbres au sens botanique classique : ce sont des monocotylédones, plus proches des graminées que des chênes ou des érables.

La plupart possèdent un seul stipe, généralement non ramifié, terminé par une couronne de grandes feuilles. Celles-ci peuvent être pennées, comme chez le palmier-dattier, ou palmées, comme chez de nombreux palmiers à éventail. Le stipe ne forme généralement pas les anneaux de croissance annuels caractéristiques de nombreux arbres ligneux. Sa croissance et son soutien reposent sur une organisation différente des tissus.

Les palmiers occupent des milieux très variés, des forêts tropicales humides aux régions désertiques et aux zones côtières. Leurs fruits et leurs graines nourrissent de nombreux animaux, tandis que leurs feuilles et leurs stipes peuvent offrir des abris ou des sites de nidification. L’être humain cultive des palmiers depuis des milliers d’années.

Le palmier-dattier (Phoenix dactylifera) produit des dattes, tandis que le cocotier (Cocos nucifera) fournit des noix de coco utilisées pour l’alimentation, les boissons, les fibres et divers produits. Les palmiers à huile sont cultivés pour leur huile, et certaines espèces servent à fabriquer des toitures, des paniers, des nattes ou des matériaux de construction. Le terme « palmier » désigne donc un groupe très diversifié de plantes, et non un seul type d’arbre.