La Cacahuète

La cacahuète est la graine d’Arachis hypogaea, une légumineuse apparentée aux haricots et aux pois, et non une noix au sens botanique. Cette plante annuelle serait originaire d’Amérique du Sud et est aujourd’hui cultivée dans de nombreuses régions chaudes. Après la floraison, un pédoncule appelé « gynophore » se courbe vers le sol et y enfonce le jeune fruit, qui poursuit sa croissance sous terre.

Les fleurs se forment au-dessus du sol, tandis que les gousses mûrissent sous terre. Chaque gousse contient généralement une à quatre graines, recouvertes d’une fine peau souvent rougeâtre. Comme d’autres légumineuses, le plant peut s’associer à certaines bactéries du sol qui l’aident à utiliser l’azote de l’atmosphère.

À maturité, les gousses sont récoltées et séchées avant leur conservation ou leur transformation. Sur le plan nutritionnel, les cacahuètes apportent des protéines végétales, des lipides insaturés, des fibres ainsi que plusieurs vitamines et minéraux, dont la vitamine E, le magnésium et la niacine. Riches en énergie, elles peuvent être consommées dans une alimentation variée.

Elles se mangent crues ou grillées et servent à préparer du beurre de cacahuète et de l’huile d’arachide. On les retrouve aussi dans des sauces, des confiseries et des plats. L’allergie à l’arachide peut être grave : les personnes concernées doivent vérifier les étiquettes des aliments.