L'Ours Polaire

L'ours polaire (Ursus maritimus) est la plus grande espèce d'ours et le plus grand carnivore terrestre vivant aujourd'hui. Il habite les régions arctiques, où la banquise lui sert de plateforme pour chasser. Même s'il peut parcourir de longues distances sur la terre ferme et nager pendant plusieurs kilomètres, il dépend avant tout de la glace de mer. Son pelage, qui paraît blanc, est constitué de poils translucides diffusant la lumière.

Sous sa peau noire, une épaisse couche de graisse limite les pertes de chaleur. Ses larges pattes répartissent son poids sur la neige et la glace, facilitent ses déplacements et lui servent aussi de puissantes pagaies lorsqu'il nage. Son odorat très développé lui permet de repérer des phoques à plus d'un kilomètre de distance, même sous une épaisse couche de neige.

Les phoques, en particulier le phoque annelé et le phoque barbu, constituent l'essentiel de son alimentation. L'ours attend souvent près des trous de respiration dans la glace ou s'approche discrètement des phoques qui se reposent, privilégiant la patience plutôt que la vitesse. Les mâles adultes vivent généralement seuls en dehors de la période de reproduction, tandis que les femelles élèvent un ou deux petits dans une tanière creusée dans la neige pendant l'hiver arctique.

Les jeunes restent auprès de leur mère pendant plus de deux ans afin d'apprendre les techniques de chasse indispensables à leur survie. Aujourd'hui, la principale menace qui pèse sur l'espèce est la diminution de la banquise due au réchauffement climatique, qui réduit le temps disponible pour chasser et oblige de nombreux ours à parcourir de plus grandes distances pour trouver de la nourriture.