La Pression

La pression est une grandeur physique qui indique la force exercée sur une surface donnée. Dans le Système international d'unités (SI), elle se mesure en pascals (Pa). Un pascal correspond à une force d'un newton appliquée sur une surface d'un mètre carré. À force égale, la pression augmente lorsque la surface de contact diminue.

C'est pourquoi un couteau bien aiguisé coupe plus facilement qu'un couteau émoussé, et pourquoi les raquettes à neige permettent de marcher sur une neige profonde sans trop s'enfoncer. La pression existe aussi bien dans les solides que dans les liquides et les gaz. L'air qui nous entoure exerce en permanence une pression atmosphérique, même si nous ne la ressentons généralement pas, car notre organisme y est adapté.

La pression intervient dans de nombreux phénomènes naturels et dans de nombreuses technologies du quotidien. Dans un liquide, elle augmente avec la profondeur en raison du poids du liquide situé au-dessus, ce qui explique pourquoi les plongeurs subissent une pression plus élevée sous l'eau. Les variations de la pression atmosphérique influencent également la météo et sont mesurées à l'aide d'un baromètre.

Les ingénieurs tiennent compte de la pression pour concevoir des bâtiments, des avions, des canalisations et des systèmes hydrauliques qui transmettent les forces grâce aux liquides. Les médecins mesurent aussi la pression artérielle afin d'évaluer le fonctionnement du système cardiovasculaire. Comprendre la pression permet d'expliquer la répartition des forces dans de nombreuses situations de la vie courante.