Les Pulsars

Les pulsars sont des étoiles à neutrons qui tournent très rapidement sur elles-mêmes et possèdent un champ magnétique extrêmement puissant. Ils se forment lorsqu’une étoile massive arrive à la fin de sa vie et s’effondre après une explosion de supernova.

Lors de cet effondrement, le cœur de l’étoile devient extrêmement dense, donnant naissance à une étoile à neutrons qui peut contenir une masse supérieure à celle du Soleil tout en ayant une taille comparable à celle d’une ville. En tournant, un pulsar peut envoyer des faisceaux de rayonnement depuis ses pôles magnétiques, qui balayent l’espace comme le faisceau d’un phare.

Le premier pulsar a été découvert en 1967 par les astronomes Jocelyn Bell Burnell et Antony Hewish. La régularité de ses signaux était si surprenante que les chercheurs les ont d’abord surnommés « LGM » pour « Little Green Men » (« petits hommes verts »), avant de comprendre leur véritable origine.

Les pulsars sont considérés comme des horloges naturelles très précises grâce à leurs impulsions régulières. Ils permettent aux scientifiques d’étudier des phénomènes physiques extrêmes, de tester les théories de la gravité, d’explorer la structure de la Voie lactée et de rechercher des événements comme les ondes gravitationnelles.