La Citrouille

La citrouille désigne couramment certains gros fruits ronds du genre Cucurbita, qui appartient à la famille des Cucurbitacées. Le terme est souvent associé aux variétés orange, notamment parmi Cucurbita pepo et Cucurbita maxima. D’un point de vue botanique, la citrouille est un fruit : elle se développe à partir d’une fleur et contient des graines. En cuisine, elle est toutefois utilisée comme un légume.

Les plants sont des plantes annuelles à longues tiges rampantes, portant de grandes feuilles et des fleurs mâles et femelles distinctes. Selon l’espèce et la variété, les fruits peuvent prendre des formes, des tailles et des couleurs très différentes. La culture de la citrouille demande généralement de la chaleur, une bonne exposition au soleil et un sol fertile et bien drainé. La chair de citrouille se consomme surtout cuite.

Elle entre dans la préparation de soupes, purées, ragoûts, sauces, tartes et de nombreux autres plats. Sa saveur est douce et sa chair contient beaucoup d’eau, ainsi que des fibres, du potassium et des caroténoïdes. Les variétés à chair orange sont souvent riches en bêta-carotène, un pigment que l’organisme peut transformer en vitamine A. Les graines sont également comestibles : elles apportent notamment des protéines, des lipides insaturés et des minéraux, et peuvent être grillées après avoir été nettoyées et séchées.

La récolte intervient lorsque le fruit a atteint sa maturité, souvent reconnaissable à une peau devenue plus dure et à un changement de couleur selon la variété. Certaines citrouilles mûres peuvent se conserver plusieurs mois dans un endroit frais, sec et bien aéré. Le fruit, les graines et même les fleurs peuvent être utilisés en cuisine selon les traditions et les variétés.