Ramsès II

Ramsès II compte parmi les pharaons les plus importants de l’Égypte ancienne. Il règne probablement d’environ 1279 à 1213 av. J.-C., sous la XIXe dynastie, pendant près de 66 ans. Surnommé Ramsès le Grand, il monte sur le trône alors qu’il est encore jeune et mène plusieurs campagnes militaires pour renforcer l’influence de l’Égypte en Méditerranée orientale. L’une des plus célèbres est la bataille de Qadesh, livrée vers 1274 av.

J.-C. contre le roi hittite Muwatalli II. Les inscriptions égyptiennes présentent l’affrontement comme une grande victoire, mais les historiens considèrent généralement qu’il n’a pas produit de vainqueur décisif. Ramsès conclut ensuite un traité de paix avec le royaume hittite, considéré comme l’un des plus anciens accords internationaux de paix conservés sous forme écrite.

Ramsès II utilise aussi l’architecture pour affirmer le pouvoir royal et honorer les dieux. Son règne est marqué par d’importants travaux, notamment les temples d’Abou Simbel, le Ramesseum sur la rive occidentale du Nil à Thèbes et l’agrandissement de plusieurs sanctuaires plus anciens. Le petit temple d’Abou Simbel est principalement consacré à la déesse Hathor et à la reine Néfertari, tandis que le grand temple honore plusieurs grandes divinités ainsi que le pharaon.

Ramsès a une famille nombreuse et son fils Mérenptah lui succède. Après sa mort, sa momie est finalement déposée dans une cachette royale, découverte au XIXe siècle. Aujourd’hui, Ramsès II est connu pour la durée de son règne, ses campagnes et les nombreux monuments qui renseignent sur le pouvoir, la religion et la diplomatie de l’Égypte ancienne.