Rouge

Le rouge est une couleur associée à la partie du spectre visible correspondant aux grandes longueurs d’onde. La lumière rouge possède généralement des longueurs d’onde d’environ 620 à 750 nanomètres, même si les limites exactes attribuées aux différentes couleurs visibles ne sont pas parfaitement fixes. Parmi les principales couleurs spectrales, le rouge se situe du côté des plus grandes longueurs d’onde et des plus faibles fréquences. Notre perception du rouge apparaît lorsque la lumière stimule les cellules en cône de la rétine selon une combinaison particulière.

Les cônes sensibles aux grandes longueurs d’onde réagissent notamment aux lumières rougeâtres, tandis que le cerveau compare leurs signaux à ceux des autres cônes pour déterminer la couleur perçue. Un objet rouge n’émet pas forcément de lumière rouge. Sous un éclairage ordinaire, il paraît rouge parce que sa surface renvoie davantage certaines longueurs d’onde rouges vers nos yeux et absorbe ou diffuse une partie des autres. Son apparence peut donc varier selon l’éclairage et les couleurs qui l’entourent. Le rouge est très présent dans la nature.

De nombreuses plantes contiennent des pigments qui donnent des teintes rouges aux fleurs, aux fruits ou aux feuilles. Les anthocyanes peuvent produire des couleurs rouges, violettes ou bleues selon leur environnement chimique, tandis que certains caroténoïdes participent à des teintes rouges ou orangées. Des animaux peuvent eux aussi présenter des couleurs rouges grâce à des pigments présents dans leurs tissus, leur sang, leurs plumes, leurs écailles ou leur peau, selon les espèces.

Les humains utilisent le rouge dans l’art, les vêtements, les panneaux, les cartes, les écrans et de nombreux systèmes de communication. Sur les écrans numériques, le rouge constitue l’un des trois canaux lumineux du système RVB, avec le vert et le bleu. En faisant varier leur intensité, on peut produire une grande variété de couleurs. Le mélange de pigments fonctionne autrement, car ceux-ci absorbent sélectivement une partie de la lumière. Le rouge montre ainsi que la couleur dépend de la lumière, des matériaux, de l’éclairage et du fonctionnement de notre système visuel.