Le Réfrigérateur

Le réfrigérateur conserve les aliments et les boissons au frais. Le froid ralentit la multiplication de nombreux micro-organismes et certaines réactions responsables de leur dégradation. Il ne « fabrique » pas du froid : il transfère la chaleur de l’intérieur vers la pièce. Un compresseur fait circuler un fluide frigorigène dans un circuit fermé.

Dans l’évaporateur, il absorbe de la chaleur. Le compresseur augmente sa pression, puis le fluide rejette la chaleur dans le condenseur, à l’arrière ou sous l’appareil. Il redevient liquide et le cycle recommence. Un thermostat ou un capteur électronique mesure la température et commande le système.

Le réfrigérateur est souvent réglé à quelques degrés au-dessus de 0 °C et le congélateur autour de −18 °C. Les parois isolantes et le joint de la porte limitent les échanges de chaleur avec l’extérieur. Une ouverture laisse entrer de l’air plus chaud et impose un refroidissement supplémentaire. L’humidité peut se condenser sur les surfaces froides et former du givre dans le congélateur.

Un ventilateur peut répartir l’air froid ; le dégivrage automatique fait fondre le givre. Le froid ralentit la dégradation, mais ne conserve pas les aliments indéfiniment : la durée dépend du produit et du stockage. Pour économiser de l’énergie, il vaut mieux limiter les ouvertures, laisser circuler l’air et respecter les indications de conservation.