L'Empire Romain

L’Empire romain s’est développé à partir de la République romaine, qui avait déjà étendu son influence autour d’une grande partie de la Méditerranée. En 27 av. J.-C., Octave, devenu ensuite l’empereur Auguste, prit le pouvoir après plusieurs années de guerres civiles et inaugura le régime impérial. Sous ses successeurs, la domination romaine s’étendit sur une grande partie de l’Europe, de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. À son apogée, au IIe siècle apr.

J.-C., l’empire entourait une grande partie de la Méditerranée et comprenait des territoires allant de la Bretagne à l’Égypte et de la péninsule Ibérique au Proche-Orient. Les armées romaines défendaient et repoussaient les frontières, tandis que les routes, les ports et les villes facilitaient les échanges entre les provinces. Le droit, les institutions et le latin romains laissèrent une influence durable, même si le grec resta très présent dans les régions orientales.

L’empire réunissait des populations aux langues, aux traditions et aux religions variées. Les autorités romaines toléraient généralement de nombreuses pratiques locales, mais les relations entre l’État et les différentes communautés évoluèrent au fil du temps. Le christianisme, d’abord minoritaire, se diffusa durant l’époque impériale et fut légalisé sous Constantin au début du IVe siècle. En 395, l’empire fut durablement administré en deux parties, orientale et occidentale, tout en restant un même univers politique romain.

La partie occidentale connut ensuite une forte instabilité politique, des difficultés économiques, des pressions militaires et l’installation de plusieurs peuples germaniques. En 476, le dernier empereur d’Occident fut déposé, date traditionnellement retenue pour marquer la fin de l’Empire romain d’Occident. L’Empire romain d’Orient, appelé plus tard Empire byzantin, continua pendant près de mille ans, jusqu’à la prise de Constantinople en 1453.