L'Empire russe

L’Empire russe fut officiellement proclamé en 1721, lorsque Pierre le Grand prit le titre d’empereur après la victoire de la Russie sur la Suède lors de la Grande Guerre du Nord. Il était issu de l’ancien tsarat de Russie et s’étendit pendant les deux siècles suivants à travers l’Europe orientale, l’Asie du Nord et centrale, le Caucase et, pendant un temps, une partie de l’Amérique du Nord. Saint-Pétersbourg fut sa capitale pendant la majeure partie de la période impériale, tandis que Moscou conserva une grande importance politique et culturelle.

La dynastie des Romanov dirigea l’empire en renforçant progressivement le pouvoir central, tout en gouvernant un immense territoire peuplé de nombreux groupes aux langues, aux cultures et aux religions différentes. Sous Catherine II, au XVIIIe siècle, la Russie étendit encore ses possessions vers la mer Noire et en Europe orientale. À la fin du XIXe siècle, elle était devenue l’un des plus vastes États du monde.

Cette expansion donna à la Russie accès à d’importantes ressources et voies commerciales, mais l’administration d’un territoire aussi vaste représentait un défi majeur. La société restait très inégalitaire et le servage, qui liait une grande partie des paysans à des propriétaires, ne fut aboli qu’en 1861. Au XIXe siècle, l’industrialisation, la croissance des villes et le développement du chemin de fer transformèrent progressivement l’économie, tandis que l’opposition au pouvoir autocratique se renforçait.

Les lourdes pertes subies pendant la Première Guerre mondiale aggravèrent les difficultés économiques et sociales. En 1917, la révolution de Février força l’empereur Nicolas II à abdiquer. Une seconde révolution, en octobre, porta ensuite les bolcheviks au pouvoir. La monarchie fut supprimée et l’Empire russe disparut. Après la guerre civile, l’Union soviétique fut créée en 1922, ouvrant une nouvelle période politique.