Saladin

Saladin, dont le nom complet est Ṣalāḥ ad-Dīn Yūsuf ibn Ayyūb, naît vers 1137 à Tikrit, dans l’actuel Irak, au sein d’une famille kurde. Il grandit dans l’univers politique des souverains zengides et sert d’abord sous les ordres de son oncle Shirkuh. En 1169, il devient vizir d’Égypte et renforce progressivement son autorité. En 1171, il met fin au califat fatimide d’Égypte et rétablit la reconnaissance du calife abbasside de Bagdad.

Après la mort du souverain zengide Nur ad-Din en 1174, Saladin étend son pouvoir en Égypte et en Syrie et fonde finalement la dynastie ayyoubide. Son objectif politique principal est alors de réunir sous son autorité plusieurs territoires et de s’opposer aux États croisés établis au Proche-Orient. Saladin devient particulièrement célèbre après la bataille de Hattin, en juillet 1187, au cours de laquelle son armée vainc les forces du royaume de Jérusalem.

Quelques mois plus tard, le 2 octobre, Jérusalem se rend à lui. Contrairement à la prise de la ville par les croisés en 1099, cette reddition est négociée et une partie des habitants peut partir contre le paiement d’une rançon. La conquête de Jérusalem entraîne la troisième croisade, au cours de laquelle Saladin affronte notamment Richard Ier d’Angleterre.

Après plusieurs campagnes, le traité de Jaffa, conclu en 1192, maintient Jérusalem sous contrôle musulman tout en garantissant l’accès des pèlerins chrétiens à la ville. Saladin meurt à Damas en 1193. Les sources médiévales puis la mémoire historique l’ont souvent présenté comme un dirigeant et un chef militaire habile, tandis que les historiens soulignent aussi sa stratégie politique, son administration et la complexité de son époque.