La Mer

Une mer est une vaste étendue d’eau salée, généralement plus petite qu’un océan et partiellement entourée par des terres. Les mers sont reliées à l’océan mondial, même si la limite entre une mer et un océan n’est pas toujours clairement définie. Certaines se trouvent au bord des continents, tandis que d’autres sont presque entourées de terres et communiquent avec l’océan par des passages étroits. Leur superficie, leur profondeur, leur température et leur salinité varient selon les régions.

L’eau de mer contient des sels dissous, principalement du chlorure de sodium, ainsi que de nombreuses autres substances. Les vagues, les marées et les courants maintiennent l’eau en mouvement et contribuent à façonner les côtes. Les fleuves apportent de l’eau douce et des sédiments, tandis que les précipitations, l’évaporation et la formation ou la fonte des glaces influencent le volume de l’eau et sa salinité. Sur de longues périodes, les processus marins peuvent créer et modifier les plages, les falaises, les baies, les îles et d’autres formes côtières.

Les mers abritent des écosystèmes complexes, allant du plancton microscopique aux grands animaux marins. Poissons, mollusques, crustacés, algues, plantes marines et nombreuses autres espèces dépendent des milieux côtiers ou des eaux ouvertes. Ces écosystèmes fournissent aussi des ressources importantes aux populations humaines et participent aux échanges de chaleur et de carbone qui influencent le climat de la Terre. Depuis longtemps, les sociétés utilisent les mers pour la pêche, le transport, le commerce et les loisirs.

Pourtant, les milieux marins peuvent être perturbés par les déchets plastiques, les pollutions chimiques, la surpêche, la destruction des habitats, le réchauffement des eaux et l’acidification des océans. Protéger les habitats côtiers, réduire les pollutions, gérer durablement les ressources halieutiques et diminuer les émissions de gaz à effet de serre aide à préserver la biodiversité marine et le fonctionnement des écosystèmes. Une mer peut sembler isolée, mais elle reste reliée au vaste système océanique mondial.