Les Saisons

Les saisons correspondent aux changements réguliers du climat et de la durée du jour au cours de l'année. Dans de nombreuses régions du monde, on distingue quatre saisons : le printemps, l'été, l'automne et l'hiver. Contrairement à une idée répandue, elles ne sont pas dues au fait que la Terre soit plus ou moins éloignée du Soleil. Elles résultent de l'inclinaison d'environ 23,5 degrés de l'axe de rotation de la Terre par rapport au plan de son orbite.

Au fil de sa révolution autour du Soleil, chaque hémisphère est tour à tour orienté vers celui-ci puis à l'opposé. Lorsqu'un hémisphère est incliné vers le Soleil, il reçoit une lumière plus directe et les journées sont plus longues, ce qui favorise des températures plus élevées. Lorsqu'il en est éloigné, les rayons arrivent plus obliquement et les journées raccourcissent. Les saisons sont donc inversées entre les hémisphères Nord et Sud.

Le rythme des saisons influence profondément les écosystèmes, l'agriculture et les activités humaines. De nombreuses plantes fleurissent au printemps, se développent en été, produisent des fruits ou des graines en automne, puis entrent en repos durant l'hiver. Les animaux adaptent également leur comportement : certaines espèces migrent, d'autres se reproduisent à une période précise, accumulent des réserves ou hibernent.

Près de l'équateur, les variations de température sont souvent limitées et l'on distingue surtout une saison des pluies et une saison sèche. À l'inverse, les régions proches des pôles connaissent des écarts beaucoup plus marqués de température et de durée du jour. Les saisons astronomiques commencent lors des équinoxes et des solstices, qui dépendent de la position de la Terre sur son orbite.