Le Naufrage du Titanic

Titanic était un paquebot britannique de la White Star Line. Construit à Belfast par les chantiers Harland and Wolff, il effectua son voyage inaugural de Southampton vers New York le 10 avril 1912, avec des escales à Cherbourg et Queenstown, aujourd’hui Cobh. Dans la nuit du 14 avril, alors qu’il naviguait dans l’Atlantique Nord, le navire heurta un iceberg vers 23 h 40.

Le choc endommagea plusieurs compartiments étanches. Conçus pour limiter les entrées d’eau, ces compartiments furent progressivement envahis tandis que la proue s’enfonçait. Les dégâts dépassaient les capacités des pompes et des dispositifs d’étanchéité. Le Titanic coula vers 2 h 20 le 15 avril, deux heures et quarante minutes après la collision.

Plus de 2 200 personnes se trouvaient à bord, passagers et équipage. Environ 1 500 personnes périrent et quelque 700 survécurent. Le navire possédait 20 canots de sauvetage, dont la capacité était bien inférieure au nombre de personnes présentes, tout en respectant les règles alors en vigueur.

Des messages de détresse furent transmis par radio, puis le paquebot Carpathia arriva quelques heures plus tard et recueillit les survivants. La catastrophe entraîna des réformes importantes de la sécurité maritime : nouvelles règles sur la capacité des canots, veille radio permanente et création de l’International Ice Patrol pour surveiller les icebergs dans l’Atlantique Nord.