L'Escargot

Les escargots sont des animaux à corps mou appartenant à la classe des Gastéropodes, un vaste groupe de mollusques qui comprend aussi les limaces. La plupart des escargots terrestres possèdent une coquille en spirale constituée principalement de carbonate de calcium. Cette coquille grandit avec eux tout au long de leur vie et protège leurs organes. Pour se déplacer, ils utilisent un pied musculeux qui glisse sur une fine couche de mucus.

Ce mucus réduit les frottements, facilite la progression sur des surfaces variées et limite la perte d'eau. Sur leur tête se trouvent deux paires de tentacules : les plus longs portent les yeux, tandis que les plus courts servent surtout au toucher et à l'odorat. Les escargots sont particulièrement actifs lorsque l'air est humide, car leur corps supporte mal la dessiccation.

La plupart des escargots terrestres se nourrissent de feuilles, de champignons, de végétaux en décomposition et d'autres matières organiques, même si certaines espèces ont un régime différent. Leur bouche renferme une radula, une sorte de langue recouverte de milliers de minuscules dents qui râpent les aliments avant de les avaler.

Beaucoup d'escargots sont hermaphrodites : chaque individu possède des organes reproducteurs mâles et femelles, mais l'accouplement avec un partenaire est généralement nécessaire avant la ponte. Les œufs sont déposés dans un sol humide. En recyclant la matière organique, les escargots contribuent à la fertilité des sols et constituent également une source de nourriture pour de nombreux oiseaux, mammifères, reptiles, amphibiens et invertébrés.