La Conquête du pôle Sud

Au début du XXe siècle, le pôle Sud constitue l’un des derniers grands objectifs géographiques encore jamais atteints. L’explorateur norvégien Roald Amundsen et l’officier britannique Robert Falcon Scott préparent alors deux expéditions distinctes pour y parvenir. Amundsen voyage à bord du Fram et installe sa base dans la baie des Baleines. Pour progresser sur la glace antarctique, son équipe mise notamment sur les skis et les traîneaux tirés par des chiens.

Après avoir organisé avec soin son itinéraire et plusieurs dépôts de ravitaillement, cinq hommes partent vers le pôle en octobre 1911. L’équipe d’Amundsen atteint le pôle Sud géographique le 14 décembre 1911, puis regagne sa base sans perdre aucun de ses membres. L’expédition de Scott, menée depuis le navire Terra Nova, repose sur une organisation différente.

Elle utilise des traîneaux motorisés, des poneys et des chiens, tandis que certains membres doivent aussi tirer eux-mêmes une partie du matériel. Scott et quatre compagnons atteignent finalement le pôle le 17 janvier 1912, plus d’un mois après Amundsen. Ils y découvrent le drapeau norvégien et comprennent que l’équipe adverse les a précédés.

Le voyage de retour tourne au drame : le froid extrême, l’épuisement et le manque de ravitaillement rendent la progression de plus en plus difficile. Scott et ses quatre compagnons meurent avant de rejoindre leur base principale sur la côte. Cette course vers le pôle Sud devient un épisode majeur de l’histoire de l’exploration, tandis que les expéditions apportent aussi des observations importantes sur la géographie, le climat et l’environnement de l’Antarctique.