L'Araignée

Les araignées sont des arachnides et non des insectes. Elles appartiennent à l'ordre des Aranéides, qui compte plus de 52 000 espèces décrites réparties sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Contrairement aux insectes, elles possèdent huit pattes et un corps divisé en deux parties principales. La plupart des espèces ont huit yeux simples, même si leur nombre et leur disposition varient.

Les araignées produisent de la soie grâce à des organes spécialisés appelés filières, situés à l'extrémité de l'abdomen. Cette soie, à la fois solide et souple, sert à tisser des toiles, emballer les proies, protéger les œufs ou encore assurer leur sécurité lors de leurs déplacements. On les rencontre dans des milieux très variés, des forêts aux déserts, en passant par les prairies, les grottes et les habitations humaines.

La majorité des araignées sont des prédateurs qui se nourrissent surtout d'insectes et d'autres petits invertébrés, contribuant ainsi à limiter naturellement leurs populations. Si les toiles sont célèbres, de nombreuses espèces chassent directement leurs proies sans en construire. Presque toutes produisent un venin destiné à immobiliser leurs victimes, mais seules quelques espèces possèdent une morsure pouvant représenter un risque important pour l'être humain.

Les araignées ne mâchent pas leur nourriture : elles injectent des sucs digestifs dans leur proie avant d'en aspirer les tissus liquéfiés. Les femelles déposent généralement leurs œufs dans un cocon de soie protecteur jusqu'à l'éclosion des jeunes. Leur rôle est essentiel dans l'équilibre des écosystèmes terrestres.