Le Termite

Le termite est un insecte social qui vit en colonies très organisées, composées d'ouvriers, de soldats et d'individus reproducteurs. Plus de 3 000 espèces sont connues, principalement dans les régions tropicales et subtropicales, même si certaines vivent aussi sous des climats tempérés. Souvent confondu avec la fourmi, le termite appartient pourtant à un autre groupe d'insectes et est plus proche des blattes que des fourmis.

Selon l'espèce, la colonie s'installe sous terre, à l'intérieur du bois ou dans de grandes termitières de terre pouvant atteindre plusieurs mètres de hauteur. Les ouvriers passent une grande partie de leur temps à récolter des végétaux riches en cellulose, comme le bois, les feuilles mortes ou les herbes sèches. Des micro-organismes présents dans leur tube digestif leur permettent de décomposer cette matière difficile à digérer et d'en tirer les nutriments nécessaires.

Les termites jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes en recyclant les végétaux morts et en restituant leurs éléments nutritifs au sol. Leurs galeries favorisent aussi la circulation de l'air et de l'eau, ce qui améliore la qualité des sols. Si la plupart des espèces sont utiles dans la nature, certaines deviennent nuisibles lorsqu'elles attaquent les charpentes, les meubles en bois ou certaines cultures.

Les termites communiquent principalement grâce à des substances chimiques appelées phéromones, mais aussi par des vibrations transmises dans le sol ou les galeries. Chaque caste remplit une fonction précise indispensable à la colonie. La reine peut vivre de nombreuses années et pondre des milliers d'œufs, tandis que les ouvriers entretiennent le nid, nourrissent les jeunes et assurent l'alimentation de toute la colonie.