La Peste Noire

La peste noire fut l’une des épidémies les plus meurtrières de l’histoire. Elle atteignit l’Europe en 1347 et se propagea rapidement durant les années suivantes, provoquant une immense mortalité. La maladie était due à la bactérie Yersinia pestis, confirmée dans des restes humains datant de l’épidémie.

La bactérie pouvait circuler chez des rongeurs et atteindre l’être humain par des puces infectées. Dans certains cas, la peste pouvait aussi se transmettre par des gouttelettes respiratoires, notamment sous sa forme pulmonaire. Son impact varia selon les régions. Les historiens estiment généralement que 30 à 50 % de la population européenne mourut, même si le bilan exact reste incertain.

La peste apparut dans un monde marqué par les guerres, l’essor du commerce, la croissance démographique et des connaissances médicales limitées. Elle entra probablement en Europe par les routes reliant la mer Noire aux ports méditerranéens, puis se diffusa avec les personnes et les marchandises.

Les villes étaient particulièrement vulnérables en raison de leur forte densité et de leurs nombreux échanges. Faute de connaître la cause de la maladie, les populations cherchèrent des explications dans la religion, la médecine ou les croyances de l’époque. Après les grandes vagues du XIVe siècle, la peste continua de revenir pendant plusieurs siècles.