La Tomate

La tomate (Solanum lycopersicum) est une plante de la famille des Solanacées, qui comprend également la pomme de terre, le poivron et l’aubergine. Elle est principalement cultivée pour son fruit comestible, même si elle est couramment considérée comme un légume en cuisine. D’un point de vue botanique, la tomate est bien un fruit puisqu’elle se développe à partir de l’ovaire d’une fleur et contient des graines. Dans les régions tempérées, la plante est généralement cultivée comme une annuelle, tandis qu’elle peut vivre plus longtemps sous un climat chaud.

Ses tiges ramifiées ont souvent besoin d’un support au fur et à mesure de leur croissance. Les fleurs sont généralement autofertiles : une même fleur peut donc donner un fruit après pollinisation. Les tomates présentent une grande diversité de formes, de tailles et de couleurs, avec des variétés rouges, jaunes, orange, roses, vertes ou violacées. Leur goût et leur texture varient beaucoup selon la variété, le degré de maturité et les conditions de culture.

La tomate se mange crue dans les salades, les sandwiches et diverses préparations, mais elle peut aussi être cuite, rôtie, séchée ou conservée. Elle contient beaucoup d’eau et fournit notamment des fibres, de la vitamine C, du potassium et des folates. Sa couleur rouge est principalement liée au lycopène, un pigment caroténoïde qui s’accumule au cours de la maturation de nombreuses variétés. Le lycopène est généralement mieux absorbé lorsque les tomates sont cuites avec une matière grasse, même que la tomate reste intéressante sur le plan nutritionnel crue comme cuite.

Les feuilles et les tiges de la plante contiennent des glycoalcaloïdes et ne sont normalement pas consommées. Les tomates mûres sont fragiles et doivent être manipulées avec soin. Au potager, la plante a besoin de chaleur, de lumière, d’arrosages réguliers et d’un sol fertile et bien drainé. Selon la variété et les conditions de culture, la récolte peut commencer quelques semaines après la formation des premiers fruits et se poursuivre pendant une période assez longue.