Le Curcuma

Le curcuma (Curcuma longa) est une plante à fleurs de la famille des Zingibéracées, comme le gingembre. Originaire d’Asie du Sud, il est cultivé depuis longtemps dans les régions tropicales. Il pousse à partir de rhizomes souterrains, des tiges épaissies qui stockent des réserves. Ses feuilles vertes partent de la base, tandis que des fleurs jaunes pâles ou blanchâtres apparaissent sur des épis dressés.

Les rhizomes sont la partie principalement utilisée comme épice. Après la récolte, ils sont généralement cuits à l’eau ou à la vapeur, puis séchés et moulus en une poudre jaune-orangé. En Asie du Sud et du Sud-Est, il est aussi utilisé frais. Sa couleur, son parfum peuvent varier selon les variétés. Le curcuma est apprécié pour sa saveur chaude, légèrement terreuse, et sa couleur jaune intense.

Celle-ci vient surtout des curcuminoïdes, des pigments naturels dont fait partie la curcumine. D’autres composés aromatiques contribuent à son parfum et à son goût. On l’utilise dans les currys, les plats de riz, les sauces, les soupes, les marinades et certaines boissons. La curcumine est étudiée en laboratoire et chez l’être humain, mais les résultats sur la santé varient selon la forme utilisée et le contexte.

Le curcuma alimentaire ne doit pas être confondu avec les compléments concentrés en curcumine. En cuisine, il est surtout apprécié pour sa couleur, sa saveur et son parfum.