Le Crépuscule

Le crépuscule est la période où le Soleil se trouve sous l’horizon, mais où sa lumière éclaire encore le ciel. Il se produit deux fois par jour : avant le lever du Soleil et après son coucher. Pendant ces moments, les rayons solaires traversent l’atmosphère et sont diffusés par les gaz et les minuscules particules qu’elle contient.

Le ciel ne devient donc pas sombre dès que le Soleil disparaît. Près de l’équateur, la transition est généralement assez rapide, tandis qu’aux latitudes élevées, le crépuscule peut durer beaucoup plus longtemps. Aux hautes latitudes, il peut même se prolonger très longtemps lorsque le Soleil reste sous l’horizon.

Les astronomes distinguent trois phases du crépuscule selon la hauteur du Soleil sous l’horizon. Le crépuscule civil se termine lorsque le Soleil atteint 6 degrés sous l’horizon et fournit généralement assez de lumière naturelle pour de nombreuses activités extérieures ordinaires. Le crépuscule nautique s’étend de 6 à 12 degrés.

Son nom vient de la navigation maritime, car l’horizon peut encore être distingué dans de bonnes conditions. Le crépuscule astronomique va de 12 à 18 degrés. Lorsque le Soleil est à plus de 18 degrés sous l’horizon, sa contribution directe à la luminosité du ciel devient généralement très faible : on entre alors dans la nuit astronomique. Avant le lever du Soleil, les trois phases se produisent dans l’ordre inverse.