La Vaccination

La vaccination est un moyen de protéger l'organisme contre les maladies infectieuses en préparant le système immunitaire avant qu'il ne rencontre un microbe dangereux. Les vaccins contiennent des micro-organismes affaiblis ou inactivés, certaines de leurs parties, ou encore des instructions permettant aux cellules de fabriquer temporairement une protéine spécifique.

Ils ne provoquent pas la maladie qu'ils visent à prévenir, mais stimulent le système immunitaire afin qu'il produise des anticorps et des cellules mémoire. Si le véritable virus ou la véritable bactérie pénètre ensuite dans l'organisme, ces défenses réagissent beaucoup plus rapidement et limitent le risque de développer une forme grave.

Grâce à la vaccination, la variole a été éradiquée et des maladies comme la poliomyélite, la rougeole ou plusieurs autres infections sont devenues beaucoup plus rares dans de nombreux pays. Comme tout médicament, un vaccin peut provoquer des effets indésirables, mais ils sont le plus souvent légers et passagers, par exemple une douleur au point d'injection, de la fatigue ou une légère fièvre.

Avant leur autorisation, les vaccins font l'objet d'essais rigoureux, puis leur sécurité continue d'être surveillée. Les réactions graves restent très rares. Certaines vaccinations nécessitent plusieurs doses ou des rappels afin de maintenir une protection durable. Lorsqu'une grande partie de la population est vaccinée, la circulation des agents infectieux diminue, ce qui protège aussi les personnes qui ne peuvent pas être vaccinées ou dont les défenses immunitaires sont insuffisantes. Ce phénomène est appelé immunité collective.