Âge des Vikings

L’Âge des Vikings est généralement situé entre la fin du VIIIe et le milieu du XIe siècle, de 793 à 1066. C’est une période d’expansion des sociétés maritimes de Scandinavie, dans les territoires actuels du Danemark, de la Norvège et de la Suède. « Viking » ne désignait pas tout un peuple : le terme s’appliquait surtout aux participants à des expéditions outre-mer pour piller, commercer, explorer ou s’établir.

La plupart des Scandinaves étaient agriculteurs, artisans, marchands ou pêcheurs. La société reposait sur des communautés locales et des familles puissantes, tandis que les rois construisaient progressivement des royaumes plus vastes. La navigation était essentielle à cette expansion. Les navires longs étaient rapides et pouvaient emprunter la mer ainsi que des cours d’eau peu profonds, ce qui facilitait les voyages lointains.

Les Vikings commerçaient, exploraient, menaient des raids et fondaient des établissements dans les îles Britanniques, en Irlande, en Islande, au Groenland et dans l’Atlantique Nord. Des groupes venus de Suède parcouraient aussi les voies fluviales d’Europe orientale et reliaient ces routes aux réseaux commerciaux menant à Byzance et au monde islamique.

Des Scandinaves s’établirent en Normandie et participèrent à la formation de pouvoirs politiques en Europe orientale. Leurs croyances comprenaient notamment des dieux comme Odin et Thor, mais le christianisme progressa à partir du Xe siècle. Au XIe siècle, les royaumes scandinaves étaient devenus plus centralisés et chrétiens, et l’Âge des Vikings touchait à sa fin.