La Noix

La noix est la graine comestible des arbres du genre Juglans, notamment du noyer commun (Juglans regia), largement cultivé dans les régions tempérées. Dans le langage courant, on parle de « noix », mais, en botanique, ce fruit n’est pas une véritable noix au sens strict : une enveloppe verte entoure une coque dure, à l’intérieur de laquelle se trouve la graine que nous mangeons. Le cerneau est formé de deux lobes séparés par de fines cloisons et reconnaissable à sa surface très plissée.

Il contient surtout des lipides insaturés, dont l’acide alpha-linolénique (ALA), un oméga-3 d’origine végétale. La noix apporte également des protéines, des fibres alimentaires, du cuivre, du manganèse et divers composés végétaux. Sa composition nutritionnelle varie toutefois selon la variété, les conditions de culture et la transformation. Cultivée depuis plusieurs milliers d’années, la noix possède une longue histoire en Asie centrale et autour de la mer Caspienne.

Aujourd’hui, le noyer commun est cultivé dans de nombreux pays au climat adapté, tandis que d’autres espèces de Juglans sont également exploitées localement. Le noyer est un arbre caduc qui peut atteindre une grande taille et vivre longtemps. Ses fruits se développent pendant la belle saison ; à maturité, leur enveloppe verte s’assombrit puis s’ouvre, laissant apparaître la coque. Après la récolte, les noix sont généralement séchées afin de réduire leur humidité et de faciliter leur conservation.

Le cerneau se mange tel quel ou entre dans la préparation de pains, pâtisseries, salades et nombreux autres plats. Comme il est riche en matières grasses, il peut rancir lorsqu’il est mal conservé. Un endroit frais et sec, et de préférence une boîte hermétique pour les cerneaux décortiqués, aide à préserver sa qualité.