Le Morse

Le morse (Odobenus rosmarus) est un grand mammifère marin qui vit dans les eaux froides bordant l'océan Arctique. Il se reconnaît facilement à ses longues défenses, à sa peau épaisse et plissée ainsi qu'à ses nombreuses moustaches qui recouvrent son large museau. Les mâles comme les femelles possèdent des défenses, qui sont en réalité des canines très développées continuant de pousser toute leur vie.

Elles leur servent à se hisser sur la banquise, à se défendre, à établir leur position au sein du groupe et parfois à maintenir des ouvertures dans la glace. Une épaisse couche de graisse les protège du froid, tandis que leurs moustaches extrêmement sensibles détectent les proies enfouies dans les fonds marins sableux ou vaseux. Même s'ils passent une grande partie de leur existence dans l'eau, les morses se rassemblent souvent en grands groupes sur la banquise ou sur les plages pour se reposer.

Leur alimentation est composée principalement de coquillages, notamment de palourdes, ainsi que d'autres animaux vivant sur le fond marin. Grâce à leurs moustaches, ils repèrent leurs proies puis aspirent les parties molles de leur coquille à l'aide des puissants muscles de leur bouche. Ils consomment aussi des escargots marins, des vers et d'autres invertébrés, tandis que les grandes proies restent exceptionnelles.

Très sociables, les morses communiquent par des grognements, des sifflements et des sons produits sous l'eau. La femelle met généralement au monde un seul petit, qui reste auprès d'elle pendant plus de deux ans afin d'apprendre à vivre dans les conditions difficiles de l'Arctique. Aujourd'hui, la réduction de la banquise liée au changement climatique, les activités humaines et les modifications des écosystèmes marins constituent les principales menaces pour l'espèce.