Blanc

Le blanc est une couleur que nos yeux perçoivent lorsque la lumière contient un large mélange de longueurs d’onde visibles. La lumière du Soleil, par exemple, comprend de nombreuses longueurs d’onde qui peuvent être perçues ensemble comme blanches. Lorsque différentes composantes de la lumière atteignent l’œil dans des proportions appropriées, le cerveau interprète leur ensemble comme du blanc.

Une surface blanche réfléchit généralement une grande partie de la lumière visible qu’elle reçoit, au lieu d’en absorber seulement une gamme étroite. Son apparence peut toutefois changer selon l’éclairage. Une feuille de papier peut sembler légèrement jaunâtre sous une lumière chaude ou plus bleutée sous une lumière froide. Le blanc n’est donc pas simplement une absence de couleur : dans le cas de la lumière, il peut résulter de la combinaison de nombreuses composantes du spectre visible.

Le blanc joue aussi un rôle important dans la nature et dans la vie quotidienne. La neige paraît souvent blanche parce que ses cristaux de glace diffusent la lumière visible dans de nombreuses directions, ce qui en renvoie une grande partie vers nos yeux. Les nuages peuvent présenter un aspect blanc pour une raison comparable : leurs minuscules gouttelettes d’eau diffusent efficacement la lumière du Soleil dans le domaine visible.

Sur un écran numérique, le blanc est obtenu en combinant des lumières rouge, verte et bleue avec des intensités appropriées dans le système RVB. En peinture et en imprimerie, il s’agit plutôt d’une couleur matérielle, dont l’apparence dépend des pigments, des encres ou du support utilisés. Selon les cultures, le blanc peut aussi évoquer la propreté, la paix, la fête, le deuil ou la simplicité.