La Maison-Blanche

La Maison-Blanche est la résidence officielle et le lieu de travail du président des États-Unis, à Washington. En 1791, George Washington choisit son emplacement et, l’année suivante, la construction commence après un concours remporté par l’architecte d’origine irlandaise James Hoban. La première pierre est posée le 13 octobre 1792. Les travaux durent huit ans et, le 1er novembre 1800, le président John Adams et son épouse Abigail s’installent dans un bâtiment encore inachevé.

La construction utilise notamment du grès provenant d’Aquia Creek et adopte un style néoclassique. Des travailleurs libres et des personnes réduites en esclavage, ainsi que des artisans venus d’Europe et des régions voisines, participent au chantier. En 1798, les façades sont recouvertes d’un badigeon blanc à base de chaux afin de protéger le grès poreux contre l’humidité et le gel. Le nom « White House » se répand progressivement et devient officiellement le nom du bâtiment en 1901.

Le 24 août 1814, pendant la guerre de 1812, les troupes britanniques incendient le bâtiment. James Hoban supervise sa reconstruction et le président James Monroe s’y installe de nouveau en 1817. Le portique sud est achevé en 1824, puis le portique nord en 1830, donnant à la résidence une grande partie de son apparence actuelle. D’autres transformations importantes suivent. En 1902, Theodore Roosevelt réorganise les espaces de travail et fait construire l’aile Ouest pour les bureaux présidentiels ; William Howard Taft y fait ensuite aménager le Bureau ovale.

À la fin des années 1940, de graves problèmes structurels imposent une nouvelle reconstruction. Sous Harry S. Truman, l’intérieur est presque entièrement démonté puis reconstruit autour d’une ossature métallique et de nouvelles fondations en béton, tandis que les murs extérieurs historiques sont conservés. La famille Truman revient dans la résidence en 1952. Depuis John Adams, tous les présidents américains y ont vécu, faisant de la Maison-Blanche à la fois un lieu de gouvernement et un témoin majeur de l’histoire des États-Unis.