L'Hiver

Hiver est l’une des quatre saisons de l’année. Dans l’hémisphère Nord, il commence autour de décembre et se termine autour de mars ; dans l’hémisphère Sud, les saisons se produisent à la période opposée. L’hiver n’est pas dû au fait que la Terre serait plus éloignée du Soleil. Sa cause principale est l’inclinaison de l’axe terrestre, d’environ 23,4 degrés.

Lorsqu’un hémisphère est incliné à l’opposé du Soleil, les rayons solaires atteignent le sol plus obliquement et les jours sont plus courts. Cet hémisphère reçoit alors moins d’énergie solaire et les températures baissent souvent. Cependant, le climat local, l’altitude, les océans et les vents influencent aussi fortement les conditions hivernales.

Autour du solstice d’hiver, l’hémisphère concerné connaît sa journée la plus courte et sa nuit la plus longue de l’an. Après le solstice, la durée du jour augmente progressivement, même si les températures peuvent rester basses pendant un certain temps, car les sols et les eaux se réchauffent et se refroidissent lentement.

La neige se forme lorsque l’air contient suffisamment d’humidité et que les conditions de température permettent la formation de cristaux de glace dans les nuages et leur arrivée au sol sans fondre. Hiver agit aussi sur les êtres vivants : de nombreuses plantes ralentissent leur croissance, certains animaux migrent ou réduisent leur activité, tandis que d’autres développent un pelage ou un plumage plus épais. L’intensité de l’hiver varie donc selon les régions.